구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배라는 말이 있다. 서 말이나 되는 구슬도 알알이 흩어진 채로 굴러다니면 아무짝에도 쓸모가 없지만 잘 꿰면 보석 가치를 찾을 수 있기 때문이다. 데이터도 많이 쌓아놔 봤자 제대로 수집하고 가공해서 활용하지 않는다면 제 가치를 찾기 어렵다.
디지털 기술 발달로 시시각각 수많은 데이터가 만들어진다. 하루에 생산되는 디지털 데이터는 2제타바이트(ZB)에 이른다고 한다. 미국 내 전체 학술도서관에 소장된 도서 정보의 100만배에 해당되는 규모다. 이렇게 쏟아져 나오는 데이터를 제대로 관리하고 활용한다는 것은 매우 어려운 문제다.
얼마 전에 방문한 지방자치단체에서도 수많은 데이터를 모아서 일목요연하게 시각화해 보여 주고는 있었다. 그러나 그 데이터를 어떻게 활용해서 시민에게 맞춤형 행정 서비스로 제공할 수 있을지에 대해서는 매우 심각하게 고민했다.